C’est ce qu’affirme Pierre Montaubin, vice-président senior chargé de la gestion des produits et de l’approvisionnement chez Koozie Group (asi/40480), un fournisseur du Top 40 basé à Clearwater, en Floride. Montaubin faisait référence au célèbre film dans lequel Bill Murray incarne un présentateur météo qui se réveille toujours le même jour, le jour de la marmotte, dans une boucle apparemment sans fin.

Cette situation difficile reflète la position de promo en ce qui concerne les défis de la chaîne d’approvisionnement : La plupart des facteurs perturbateurs qui ont affecté l’industrie en 2021 sont toujours d’actualité en 2022 et, malgré quelques améliorations marginales ici et là, ne devraient pas s’atténuer de sitôt, affirment M. Montaubin et d’autres responsables de la chaîne d’approvisionnement dans le domaine des produits promotionnels.

“Même s’il y a eu quelques signes d’amélioration, nous pensons que ces problèmes de chaîne d’approvisionnement dureront jusqu’en 2022 et peut-être même jusqu’aux premiers mois de 2023”, indique M. Montaubin. “Pour l’instant, il n’y a aucun signe d’amélioration rapide de la situation des deux côtés de l’océan.

Ces problèmes comprennent la congestion portuaire au niveau national et à l’étranger, qui a contribué à retarder le réapprovisionnement des stocks dans le cadre des programmes de promotion. Elles entraînent des pénuries de main-d’œuvre ici et à l’étranger qui ont ralenti la production et les délais de livraison, et ont eu des répercussions sur le service à la clientèle. Il s’agit notamment de l’augmentation des coûts de l’expédition outre-mer et du transport intérieur des produits.

Si les prix des conteneurs maritimes ont baissé par rapport aux sommets historiques atteints en 2021, ils restent exponentiellement élevés par rapport aux niveaux de l’ère pré-COVID.

Par exemple, les tarifs des conteneurs en provenance de Chine/Asie de l’Est et à destination de la côte Est des États-Unis ont augmenté de 200 % d’une année sur l’autre à la mi-janvier, tandis que les conteneurs en provenance du même point d’origine et à destination de la côte Ouest ont augmenté de 215 %, selon l’indice Freightos Baltic Index, qui suit les tarifs des conteneurs.

Cette flambée des coûts, combinée à d’autres pressions inflationnistes et à la dévaluation du dollar par rapport au yuan chinois, a entraîné une hausse généralisée des prix des produits promotionnels en 2021 et entraînera de nouvelles augmentations en 2022.

Par ailleurs, les conteneurs sont toujours plus difficiles à sécuriser qu’avant la pandémie – une dynamique qui reste une épine dans le pied des importateurs, malgré quelques améliorations au cours des dernières semaines.

En ce qui concerne les problèmes de chaîne d’approvisionnement, “nous ne prévoyons pas d’amélioration significative au cours des six premiers mois de l’année”, déclare Teresa Fang, vice-présidente de la chaîne d’approvisionnement chez alphabroder (asi/34063), société basée à Trevose, en Pennsylvanie, deuxième fournisseur de promo en termes de chiffre d’affaires. “Nous attendons le second semestre de l’année pour que les choses commencent à se normaliser”.

Préoccupations liées au Nouvel An lunaire

Les responsables de la chaîne d’approvisionnement s’inquiètent également des retombées potentielles du Nouvel An lunaire chinois, un festival annuel qui célèbre le début de la nouvelle année selon le calendrier lunisolaire traditionnel chinois.

Pendant cette période, qui commence officiellement le 1er février de cette année, les usines chinoises ferment et les travailleurs rentrent généralement chez eux pour rendre visite à leur famille. La majorité des produits promotionnels vendus en Amérique du Nord sont fabriqués en Chine.

La migration temporaire de masse inquiète certains membres de la promo, compte tenu des réalités de l’ère COVID et de la nature hautement transmissible de la variante omicron du virus.

“Le nombre de personnes voyageant pour le Nouvel An chinois pourrait entraîner une augmentation du nombre de cas dans toute la Chine, à l’instar de ce que nous connaissons actuellement aux États-Unis”, explique M. Montaubin. “Si cela se produit et que le gouvernement chinois s’en tient à ses politiques strictes en matière de COVID, nous pourrions assister à des fermetures supplémentaires dans les ports et les installations de production après les vacances”.

De telles fermetures pourraient compliquer la tâche des importateurs nord-américains de produits promotionnels qui doivent produire et expédier rapidement leurs produits, ce qui pourrait entraîner des ruptures de stock plus importantes. Elles pourraient également entraîner une hausse des coûts de production, qui pourrait finalement se répercuter sur les clients finaux sous la forme d’une nouvelle augmentation des prix des produits de promotion.

Les politiques strictes du COVID auxquelles Montaubin fait référence impliquent que le gouvernement chinois institue rapidement des bouclages de grandes agglomérations si un nombre, même minime, de cas de coronavirus est confirmé dans une région. Ces politiques ont récemment provoqué des perturbations dans l’important port de Ningbo, et des tests de masse ralentiraient les opérations dans d’autres centres d’exportation clés à Shenzhen et Tianjin.

“La politique de tolérance zéro de la Chine à l’égard du COVID pourrait avoir des répercussions après le Nouvel An chinois si le nombre de cas augmente”, déclare M. Fang. “En outre, les problèmes de main-d’œuvre risquent de se multiplier, car de nombreuses personnes ne sont pas rentrées chez elles depuis quelques années, de sorte que certains travailleurs pourraient rentrer chez eux et ne pas revenir travailler”, ce qui aggraverait les pénuries de main-d’œuvre susceptibles d’affecter la capacité des fabricants à produire à l’échelle et aux niveaux d’efficacité habituels.

Trevor Gnesin souligne d’autres problèmes potentiels.

“Le nouveau défi sera d’essayer de contenir les augmentations de prix après le Nouvel An chinois, lorsque la Chine augmente normalement sa main-d’œuvre”, déclare M. Gnesin, membre de la liste des 50 personnes les plus influentes de la promotion de Counselor et PDG de Logomark (asi/67866), un fournisseur du Top 40 basé à Tustin, en Californie. “Les usines sont pleines (de commandes) et cette demande aura une incidence sur les produits livrés au cours du second semestre de l’année.

Pourtant, le Nouvel An lunaire n’a pas que des aspects négatifs.

À l’approche de la nouvelle année, les importateurs américains de produits promotionnels et d’autres industries augmentent généralement leurs importations en provenance de Chine afin de s’assurer qu’ils disposent de stocks suffisants aux États-Unis, étant donné que les usines seront temporairement fermées et que l’infrastructure d’exportation de la Chine sera mise en pause.

Les fournisseurs avec lesquels ASI Media s’est entretenu indiquent qu’ils ont renforcé leurs niveaux de stocks et qu’ils s’efforcent de mettre encore plus de stocks à l’eau et de les acheminer vers l’Amérique du Nord avant le début de la nouvelle année lunaire.

“Nous travaillons avec nos fournisseurs en Chine pour programmer autant de conteneurs que possible avant le Nouvel An chinois”, déclare Maribeth Sanford, PDG de Bag Makers (asi/37940), un fournisseur du Top 40 basé à Union (IL).

“L’industrie de la promotion continuera probablement à connaître des problèmes de stocks cette année”Jing Rong, HPG

“Comme beaucoup de nos pairs, HPG a travaillé en étroite collaboration avec ses fournisseurs pour démarrer la production le plus tôt possible au milieu des arrêts COVID et de la réduction de la production en Chine”, ajoute Jing Rong, vice-président de la chaîne d’approvisionnement et de la conformité chez HPG (asi/61966), une entreprise du Top 40 basée à Braintree (MA). “Nous avons essayé d’embarquer nos principales marchandises avant que de nombreuses usines en Asie ne commencent à fermer aux alentours du 20 janvier pour le Nouvel An lunaire”.

Certains experts de la chaîne d’approvisionnement soulignent également que la pause temporaire sur les flux de marchandises en provenance de Chine qui accompagne le Nouvel An lunaire pourrait donner aux ports nationaux et aux fournisseurs de transport routier/ferroviaire une chance d’éliminer, ou du moins de réduire, les arriérés dans les ports.

Ces embouteillages concernent des cargaisons qui s’empilent sur les quais et des navires (parfois plus d’une centaine, mais moins aujourd’hui) qui tournent au ralenti au large de ports clés comme Los Angeles et Long Beach, dans l’attente de décharger des marchandises. Les analystes notent qu’un déblocage ou un allègement des embouteillages pourrait permettre un réapprovisionnement plus rapide des stocks dans tous les secteurs d’activité.

Néanmoins, certains experts de la chaîne logistique doutent qu’une réduction du fret dans les ports américains pendant le Nouvel An lunaire permette de désengorger durablement les ports.

“Les niveaux d’importation américains resteront élevés jusqu’en février, les importateurs s’empressant d’expédier des marchandises avant les fermetures d’usines en Asie, puis augmenteront probablement encore au deuxième trimestre 2022, les entreprises cherchant à reconstituer leurs stocks”, indique M. Rong. “Cela signifie que les ports américains n’auront que quelques semaines en février, pendant le ralentissement du Nouvel An lunaire, pour réduire les cargaisons bloquées sur leurs quais avant une nouvelle vague d’expéditions entrantes” de ce qui pourrait s’avérer être une saison de pointe du transport maritime plus précoce que la normale.

Ainsi, la congestion portuaire et les problèmes de capacité de transport intérieur qui en découlent devraient persister en 2022, ce qui compliquera encore la tâche des promoteurs.

“L’industrie de la promotion continuera probablement à connaître des problèmes de stocks cette année”, déclare M. Rong. Les entreprises doivent “deviner” quels seront les produits les plus vendus et passer des commandes six à sept mois plus tôt, mais un changement de goût ou de tendance de la part des clients peut entraîner la mise en stock des mauvais produits. La capacité des importateurs à s’adapter rapidement aux changements des clients est beaucoup plus lente qu’auparavant.

Les fournisseurs restent proactifs

Les fournisseurs de matériel promotionnel ne se laissent pas abattre. Comme les dirigeants l’ont indiqué à ASI Media, ils continuent à faire preuve d’agilité et à s’adapter aux problèmes afin de garantir des niveaux de stocks aussi élevés que possible et des produits à des prix aussi abordables que possible dans le sillage des fortes pressions inflationnistes.

L’une des principales tactiques consiste à expédier davantage de produits plus tôt que ce qui serait normal, compte tenu des délais dans lesquels on s’attend à ce qu’ils soient nécessaires.

“Nous avons procédé à un déstockage agressif, en nous concentrant sur les meilleures ventes”, explique M. Fang, d’alphabroder.

“Nous expédions les marchandises plus tôt que d’habitude et nous ajoutons des expéditions supplémentaires pour atténuer les retards potentiels”Trevor Gnesin, Logomark

“Nous avons commandé des produits supplémentaires beaucoup plus tôt et nous avons agrandi notre entrepôt pour faire face à l’augmentation des stocks”, explique Jeffrey Nanus, PDG de AAA Innovations (asi/30023), fournisseur de biens durables basé à Norwood, dans le New Jersey.

“Nous expédions les marchandises plus tôt que d’habitude, et nous ajoutons des expéditions supplémentaires pour atténuer les retards potentiels”, explique M. Gnesin, de Logomark. “Bien entendu, cela exerce une pression considérable sur les flux de trésorerie.

Le maintien d’une communication claire avec les partenaires de la chaîne d’approvisionnement et l’adaptation permanente aux nouveaux défis ont également été des stratégies essentielles, selon les fournisseurs.

“Nous utilisons toutes nos capacités disponibles et les escales portuaires américaines pour acheminer nos marchandises vers nos installations nationales, puis vers nos clients”, fait remarquer M. Montaubin, du groupe Koozie. “Nous nous efforçons d’établir des partenariats avec des sociétés de transport de premier ordre et d’utiliser les outils appropriés pour contrôler nos expéditions. La communication avec les usines est également très importante et le fait d’avoir une présence sur le terrain en Asie, comme c’est le cas chez Koozie Group, est un atout indéniable”

Les fournisseurs devront également s’engager dans une communication ouverte et actualisée avec les distributeurs sur les stocks et les prix, ce que les dirigeants affirment que les entreprises s’efforcent de faire. “Concentrez-vous sur vos produits clés et travaillez avec vos clients pour qu’ils soient flexibles sur ce qu’ils commandent”, explique M. Rong.

Comment les distributeurs et les fournisseurs peuvent-ils collectivement survivre à une nouvelle année de perturbation anticipée de la chaîne d’approvisionnement ? répond Fang : “Beaucoup de patience et de flexibilité”.